2-1. 액상 투과전자현미경 분석장비
투과전자현미경 내부는 10−8 torr 정도의 고진공으로 유지되기에 액체를포함한시편 일 경우모든 액체가증발 이 된다. 이러한 당면한 문제점,즉 현미경 내에서 액체 를 관찰하기 위하여 고진공분위기에서 액체를 보호할 수 있는 액상 셀을 개발하기 위한 연구들이 집중적으로 진행 되었고,이를통해 상용화된 제품 개발이 완성되었다. 현 재는 상용제품을 통해 누구든지 전자현미경 내에서 액체 안시편을관찰할수 있게 되었다. 상용화액상셀의 경우, 일반적으로 얇은 Si3N4박막을 이용하여 만들어진 두 칩 사이에 액체를 넣고 조립하여 액체가 있는 공간과 진공 분위기의 공간을완전히 분리시키는 형태로 제작이 된다. 두 칩이 완전히 달라붙으면 액체가들어있을공간이 없기 때문에 액체가 있을 공간을 확보하는 spacer가 한 쪽 칩 에 붙어있어서,현미경 내 고진공 분위기에서 특정 두께 의 액체를 유지하며 관찰할 수 있게 한다.1)
투과전자현미경은 현미경의 전자총 부분에서 나온 전 자가 시편을 투과하여 카메라에 도달하면 카메라에서 전 기적으로신호를처리하여 사용자가 인식할수 있는 이미 지를만들어주는방식으로작동한다. 전자가시편을투과 하는 게 가장 기본적인관측조건이기에,일반적으로시편 두께가 수백 나노미터 이하여야 하고,얇으면 얇을수록 높은 해상도의 이미지를 얻을 수 있고 결정성 등의 정보 를 얻을 수 있는 가능성이 커진다.
투과전자현미경 분석이 가능하도록 Si3N4 칩의 중앙 부 분은 수십 나노미터 두께의 얇은 막으로 되서 전자가 쉽 게 투과할 수 있도록 되어 있는데,그 부분을 원도우라고 부른다. 현미경의 전자총에서 나온 전자가 위쪽 원도우를 투과해서 실제 관찰하고자하는 시편이 들어있는 액체를 투과한 뒤,마지막으로 아래쪽 원도우를 투과한 다음에 카메라에 도달하게 된다. 시편을 투과하는 전자가 시편 외에 다른 물질들을 많이 통과할 수록 사용자가 얻는 영 상에 시편의 신호가 아닌 다른 신호들이 많이 들어오게 되어 이미지의 질이 나빠진다. 그래서 원도우가 얇으면 얇을수록 더 높은 해상도의 이미지를 얻을 수 있지만,동 시에 안정성이 떨어져서 더 쉽게 깨질 수 있기 때문에 상 용 제품들은 이 둘 사이에서 최적화된 두께로 판매된다. 제조사마다 조금씩 다르지만 보통 50 나노미터 두께의 원도우가 많이 판매가 되고 있다. 다만 50 나노미터 두께 의 원도우 제품을 사용할 경우,액체 영역을 제외하고도 100 나노미터 두께에 해당하는 이물질 신호가 영상에 들 어가게 때문에 액체 내부의 수 나노미터 크기의 입자들은 거의 보이지 않게 된다. 이런 한계 때문에 일부 연구팀은 직접 원도우 두께가 20 나노미터 이하인 셀을 만들어서 높은 해상도의 이미지 측정 결과를 보고하기도 하였다.
원도우의 두께로 인한 해상도 저하를 최소화하기 위하 여 개발된 것이 그래핀 액체 셀(Graphene Liquid Cell) 이다. 그래핀의 경우 원자번호가 낮고 그 두께가 매우 얇 기 때문에 전자와의 탄성/비탄성 산란이 현격히 감소한 다. 또한 전기전도도가 좋고 신축성이 좋은 그래핀의 특 성은 전자현미경 내부에서 액체를 가두는데 유리하다. 두 그래핀 사이에 갇힌 액체 주머니는 고진공분위기에서도 찢어지지 않고 유지된다. 몇 겹의 그래핀을 사용하냐에 따라달라지긴 하지만,단일 레이어의 그래핀을사용할경 우 두께가 1 나노미터가 되지 않는다. 그래핀 셀의 경우 에는 그래핀이 곧 원도우가 되기 때문에,상용화된 Si3N4 제품과 달리 원도우에 의한 해상도 저하가 거의 없어서 고해상도 영상 획득이 가능해진다. 수 나노미터 입자의 결정면까지 보이기에,고해상도 이미지에서만 얻을수 있 는 결정정보가 필요한 연구에 용이하다.3)
다만 그래핀은 투과전자현미경에서 사용되는 전자의 속도에 따라 손상을 입을 수 있다는 문제가 있다. 현미경 의 가속전압이 현미경 내 전자의 속도를 결정짓는데 가속 전압이 높을수록 높은 해상도의 이미지를 얻을 수 있고, 일반적인 금속 시편이나 금속 산화물 시편 관측에는 200∼300 노부의 가속전압이 사용된다. 하지만 그래핀의 경우 80kV 정도의 가속전압에서 손상을 입는 것으로 알 려져 있기에,안정적인 관측을 위해서는 80kV 이하의 가 속전압을 사용하여야 한다. 해상도 저하를 막기 위해 그 래핀셀을 도입한 것인데 오랜 시간의 관측을 위해서는 해 상도 저하가 수반되는 낮은 가속전압을 사용해야 한다는 것이 조금 아이러니하다. 반대로 SÍ3N4는 높은 가속전압 에서 아무 영향을 받지 않기 때문에 좀더 손쉽게 사용가 능하다. 그리고 그래핀셀은 Si3N4 셀과 달리 액체 두께 조 정이 용이하지 않다. Spacer를 통해 원하는 액체 두께를 얻을 수 있는 SÍ3N4 셀과 달리,그래핀셀에서 만들어지는 액체 포켓의 두께는 임의로 결정되고,그 두께를 알아내 기도 어렵다.
즉 그래핀 셀은 높은 분해능의 투과전자현미경 이미지 획득의 장점이 있다. 또한고가의 액상셀 구매가 필요 없 이 수작업을 통해 제작 할 수 있기 때문에,누구든지 상대 적으로 손쉽게 사용이 가능한 장점이 있다. 반면에 SÍ3N4 기반의 상용화 액상셀의 경우,일정한 액체 두께에 따른 안정적인 실험관경 구현이 가능한 장점이 있는 반면에, 고분해능 이미지 획득이 어렵고,고가의 장비를 구매해야 하는 문제점이 있다. 현재 액상 셀 제작업체에서는 Si3N4 이용하여 고분해능 이미지를 얻기 위한 장비 개발에 매진 하고 있다.
2-2. 나노입자 성장 실시간 관찰연구
액상 투과전자현미경 분석기법을 통한 나노입자의 생 성 및 성장 거동에 대한 연구가 집중적으로 진행되고 있 다. 전구 체 용액을액상용기에 넣고투과전자현미경에서 전자범을 조사해서 그 안에서 생기는 나노입자를 관찰하 는 연구가 활발히 진행되었는데,독특한 점은 이런 실험 들이 현미경에서 나오는 전자와 전구체 용액 사이의 화학 반응을 이용한 것이란 것이다. 원래 관측장비들은 관찰 과정 중에 시편에 어떠한 변화도 일으키면 안된다. 하지 만 액상 투과전자현미경은 액체와 전자범 사이의 반응을 이용하여 나노입자의 생성을 유도하는 연구가 많이 진행 되어 왔다.
투과전자현미경 전자총(Electron Gun) 발생하는 높은 에너지의 전자범들은 전자기 렌즈(Electromagnetic Lens)를 통화하면서 집속되어 액체에 조사된다. 따라서 단위면적당 높은 에너지의 전자범이 액체에 조사되게 되 고,핵 주위를 돌던 전자들과 비탄성 충돌을 일으키게 된 다. 이로 인해 오비탈 내부의 전자들이 외부로 빠져나가 게 되어 수많은수화전자 (Hydrated Electron)들이 발생 하게 된다. 이와 더불어 환원력을 가진 수소 래디칼이나 산화력을 가진 수산화 래디칼 등 많은 화학물질이 생성되 어지는데 이러한 전자범과 액체와의 반응과정을 레디올 리시스(Radiolysis)라 한다 (그림 2). 수화전자나 수소 라 디칼 등등. 금속 전구체 수용액에 전자범을 조사하면,전 구체 용액의 금속 양이온과,물과 전자범의 반응에서 생 겨난 환원성을 띄는 물질들이 반응하여 금속 양이온이 환 원되어 Zerovalent 금속 원자가 되고,이 환원된 금속 원 자들이 모여서 나노입자가 형성된다. 일반적인 현미경 분 석에서는 전자와 시편이 화학적인 반응을 일으키지 않아 야 시편을 정확히 분석할 수 있지만,나노입자의 합성과 정을 연구하기 위한 투과전자현미경 액상 실험에서는 높 은 에너지의 전자범이 관찰의 수단이자 합성 반응의 환원 제로서 사용하여,나노입자를 생성시키면서 동시에 관찰 을 하는 방식으로 진행이 된다.
Concentration of radiolysis products of water depending on time and dose rate. Change in nanoparticles depending on dose rate4
(a) Schematic diagram of commercial Si3N4 window liquid cell (Protochips Poseidon)2 (b) TEM image and schematic diagram of graphene liquid cell3
계산을 통해서 어떤 화학물질이 얼만큼 생기는지를 추 정한 연구에서는 전자범이 물 내에 어떤 변화를 가져오는 지에 대해 밝혀놓았다. 전자범 조사에 따라 산성도도 변 하고 수소와산소 기체가 생기는 것과 전자범의 조사량에 따라서 환원제와 산화제 비율이 달라져서 조사량이 높을 때는 전체적으로 용액이 환원 분위기가 되지만,조사량이 낮을 때는 용액이 산화분위기가 되어 형성된 나노입자가 녹아버리는 현상이 관찰되기도 한다.4)
기존에 나노입자 생성과정 ex-situ 연구는 입자 합성 과 정 중간중간에 반응 용액의 일부를 꺼내어 현미경으로 분 석하거나,현미경이 아닌 다른분석장비들을 통해 반응 용 액을 실시간으로 분석하여 간접적으로 입자의 성장 과정을 알아내는 방식으로 진행되어 왔다. 하지만 액상셀을 이용 한 in-situ 투과전자현미경 연구를 통해 직접적으로 입자 의 성장 과정을볼 수 있게 되면서,기존에는 이론적으로만 이해했거나,불연속적으로 관찰해서 유추했던 입자 성장 메커니즘을 파악하는 연구가 활발하게 진행되었다.
주로 Lifshitz-Slyozov-Wagner (LSW) model을 기 반으로 한 귀금속 나노입자가 Reaction Limited Growth 와 Diffusion Limited Growth 중 어떤 메커니즘을 따라 서 성장하는지 연구가 되었다. 이 모델은 시간에 따른 나 노입자의 반지름을 측정하여,시간의 몇 제곱에 비례하여 성장하는지를 가지고 어떤 메커니즘인지 판단하는 모델 이다. 동일한 조사량의 전자범을 서로 다른 농도의 용액 에 조사할 때,농도가 높을 때는 금속 이온의 확산 반응이 환원 반응보다 빠르게 일어나게 되어 금속 이온의 환원 반응이 reaction determining step이 되어 전체적으로 reaction limited growth 메커니즘으로 성장하고,농도 가 낮을 때는 금속 이온의 환원 반응이 빠르게 일어나서 diffusion limited growth메커니즘을 따르게 된다.5) 반 대로 동일한 농도의 용액에 전자범을 조사할 때,조사량 이 높을 경우에는 확산 반응이 상대적으로 느려서 diffusion limited growth 메커니즘으로 성장하고,조사
량이 낮은 경우는 환원 반응이 상대적으로 느려서 reaction limited growth 메커니즘으로 성장하는 것을 확인한 연구도 있었다.6) 조사량에 따라 입자 성장 속도가 결정되는 것을 확인하여,조사량을 조절하여 나노입자나 나노플레이트를 만드는 연구도 진행되었다.7) (그림 3)
(a) Growth mechanism of ZnO nanoparticles depending on concentration of precursor solution5 (b) Growth mechanism of silver nanoparticles depending on dose rate6 (c) Evolution of gold nanoplate depending on growth rate7
현재까지의 액상투과전자현미경 연구 중 가장 많은 사 람들의 관심을 끈 것은 나노입자의 성장 방식에 대한 기 존 생각을 깨트린 연구였다. 기존 나노입자 성장 이론에 따르면 나노입자는 monomer attachment라 불리는 방 식으로 성장하는데,이는 nucleation이 일어난 후에 주 변의 monomer들이 핵에 달라붙어서 나노입자가 점점 커지는 메커니즘을 말한다. 여러 개의 입자가 성장하면서 Ostwald ripening이 일어나 큰 입자는 더 커지고,작은 입자는 더 작아지는 등 액상 합성 과정에서 나노입자의 크기 분포가 어떻게 달라지는지,어느순간에 nucleation 이 일어나는지 등에 대해서 많은 연구들이 행해졌었고 이 를 뒷받침하는 이론들이 존재한다.8) 하지만 액상 투과전 자현미경 연구를 통해 백금 나노입자의 성장에서 nucleation 후에 입자가 monomer attachment 방식으 로만 성장하는 것이 아니라,어느 정도 성장한 입자와 다 른 입자가합쳐지면서 하나의 입자로자라는방식으로 성 장하는 것을 밝혀내었는데 이를 coalescence 방식이라고 한다.9) 기존의 나노입자 생성 이론에서는 고려되지 않았 던 메커니즘을 처음으로 밝혀내며 실시간 성장 과정 연구 의 위력을 세상에 알린 대표적인 사례이다. (그림 4)
(a) Classical nucleation theory of nanoparticles8 (b) In-situ observation of platinum nanoparticles and single particle growth trajectories9
Coalescence를 통해 입자가 성장하는 것이 확인된 후, 서로 다른 두 입자가 어떤 방식으로 달라붙는지에 대한 연구가 진행되었고 기존에 사용되던 액상셀에서는 정확 한 coalescence 거동을 심도있게 분석할 수 있는 해상도 가 확보되지 않았기에 고해상도 영상 획득을 위해 새로운 방법들이 시도 되었다. 앞서 말했던 그래핀을 이용한 그 래핀셀이나 SÍ3N4 원도우 두께를 아주 얇게 만든 시스템 이 제작되었고,이를 통해 입자의 결정면이 보이는 영상 을 가지고 연구가 진행되었다. 고배율 영상을 통해서도 입자가 monomer attachment와 coalescence 두 방식 으로 성장하는 것이 확인되었고,특히 coalescence가 일 어날 때 달라붙어서 하나가 된 나노입자가 원자들의 재배 열이 일어나 단결정이나 twin이 있는 결정이 되는 것이 밝혀졌다.2) 다른 두 입자가 합쳐지면서 두 입자 사이에 neck 영역이 먼저 생기고,상대적으로 폭이 좁은 neck 영역으로 다른 위치에 있던 원자들이 확산을 하여 결국 하나의 굴곡 없는 나노입자로 변하는 과정을 정량적으로 보여주는 연구결과도 발표되었다.10) (그림 5)
(a) High resolution image series of coalescing platinum nanoparticles and change in dimension and location of particles during coalescence2 (b) Particles coalescence resulting in nanorod and fringe alignment within nanorod after coalescence10
액상에서도 고해상도 관찰이 가능해지면서 나노입자 의 결정면들이 각각 어떤 속도로 자라는지도 연구가 되었 다. 생성 초기에는 구형에 가까운 느낌으로 생겼던 나노 입자가 시간에 지남에 따라 열역학적으로 안정한 형태를 띄게 되면서 에너지적으로 안정한 결정면을 노출시키는 방향으로 성장한다는 결과가 발표되었다.11) 액체 내에서 입자가자유롭게 움직이고 회전하는 성질을 이용하여 추 가적인 기울임 없이 나노입자 tomography를 하는 연구 도 진행이 되었다. 원래 tomography를수행하려면 수십 개의 각도로 시편을 기울여서 이미지를 얻은 다음,이를 종합하여 3차원 구조를 계산해서 얻어야 한다. 하지만 액 체 내에서 입자가 혼자서 회전하는 것을 이용하여 회전하 고 있는 나노입자의 이미지를 연속적으로 수천장 얻어서 계산을 통해 3차원 구조를 도출한 연구 결과가 발표되었 다.12) 그 외에도 단일 원소 나노입자에서 벗어나,core-shell 구조를 가진 나노입자의 형성 과정에 대한 연구도 진행되었다. 먼저 core가 될 seed 나노입자를 미리 만들 어서 액상용기에 넣은다음,shell이 될 원소가들어있는 전구체 용액을 흘려주며 투과전자현미경 내에서 전자범 을 조사하여 seed 나노입자 위에 shell이 형성되는 것을 관측한 결과들이 발표되었다.13–14) (그림 6)
(a) Facet development during platinum nanoparticle growth11 (b) 3D structure of platinum nanoparticles obtained within graphene liquid cell12 (c) Growth of gold shell on platinum nanoparticles13 (d) Growth of palladium shell on gold nanoparticles14
나노입자 합성에서는 나노입자들끼리 들러붙지 않고 분산된 상태로 존재할 수 있게 해주는 계면활성제가 중요 한데,이 계면활성제의 농도에 따라 입자의 형태가 어떻 게 바뀌는지에 대한 연구도 진행이 되었다. 계면활성제 농도가 낮을 때는 상대적으로 coalescence가 쉽게 일어 나 처음에 구형 형태로 생성된 나노입자들이 합쳐져서 rod 형태를 띄게 되는 경우들이 있지만,계면활성제가 너 무 부족할 경우에는 합쳐져서 만들어진 nanorod의 표면 을 계면활성제가 충분히 덮지 못하여 다시 작은 크기의 나노입자로 나뉘지는 현상이 발견되었다. 또 계면활성제 농도가 높은 경우에는 입자간 coalescence는 억제되고 주변에 있는 다른 나노입자들에 의해 나노입자의 형태가 결정된다는 결과도 발표되었다.15) (그림 7)
Shape evolution of platinum iron nanoparticles depending on concentration of oleylamine in precursor solution15
나노입자의 성장과정 뿐만 아니라나노입자의 액체 내 움직임에 대한 연구도 진행이 되었다. 나노입자들은 액체 내에서 자유롭게 움직이기에 brownian motion을 하게 되지만,전자빔에 의해 액체가 움직이게 되면 액체의 움 직임을따라나노 입자가움직이는 것이 관측되었다. 특히 액체가 마르면서 액체와 기체의 경계면에 나노입자들이 모이면서 액체가 모두 말라버리는 종국에는 나노입자들 이 초격자배열을 이루는것을보였다.16,17)그리고서로 다 른 두 나노입자를 유기물로 연결시켜서 연결된 나노입자 들이 회전하고움직이는 현상을관찰한 연구 결과도 발표 되었다.18) (그림 8)
(a) Observation of nanoparticle superlattice formation during16 (b) Observation of nanoparticle superlattice formation during solvent evaporation17 (c) 3D motion of DNA conjugated gold nanoparticles in graphene liquid cell18
2-3. 나노소재 변화 실시간 관찰연구
사람들은 나노입자 형성과정외에 입자가 녹는 현상이 나 galvanic replacement와 같이 입자의 형태가 변하는 현상들에 대한 연구에도 관심을 기울였다. 전자빔의 조사 량에 따라 액체 내부에 산화 분위기가 강해져서 금속 나 노입자가 녹는 경우도 있지만,의도적으로 입자를 녹일 수 있는 물질을 넣어서 etching 과정을 연구한 결과들이 있다. 금속들은 할로겐 족 원소와 반응하여 쉽게 화합물 을 형성한다. 이 특성을 이용하여 미리 만들어놓은 금속 입자가 분산되어 있는 용액에 Cl 이온이나 Br 이온을 주 입하여 전자범이 조사될 때 입자의 etching이 일어나게 한 뒤,그 녹는 과정을 관찰한 연구가 진행되었다. 입자 의 꼭짓점과 모서리 부분에서부터 etching이 시작되어 전체적으로 둥근 형태를 띄다가 결국에는 모두 녹아버리 는 모습을 보였다.19–21) (그림 9)
(a) Etching behavior of gold nanoparticles in graphene liquid cell19 (b) Dissolution of palladium nanocube caused by presence of bromine ion20 (c) Oxidative ethcing behavior of platinum nanoparticles21
서로 다른 원소간의 환원전위 차이로 인해 일어나는 galvanic replacement 현상도 액상 투과전자현미경을 통해 연구되었다. 은 나노입자를 금 전구체 용액이나 팔 라듬 전구체 용액에 넣어서 관찰한 결과,나노입자를 구 성하던 은은 이온화되어 용액으로 녹아 나오고, 용액에 있던 금이나 팔라듬 이온이 환원되어 은 나노입자 위에 쌓이는 것이 관측되었다.22–23) 특히 정육면체 은 나노입자 를 금 전구체 용액에 담갔을 때,상대적으로 표면에너지 가높은꼭짓점과 모서리 부분에 금 원자들이 쌓이고,대 신 면 부분의 은들이 이온화되어 녹아 나오는 것이 확인 되었다. 구형의 은 나노입자를 팔라듬 전구체 용액에 담 갔을 때는 시간이 지나면서 은은 전부 이온화되어 녹아버 리고,팔라듬이 원래 은 나노입자였던 것의 표면에 쌓이 면서 종국에는속이 비어있는 팔라듬 hollow 나노입자가 형성되는 것이 관찰되었다. (그림 10)
(a) Silver-palladium galvanic replacement reaction on silver nanoparticles22 (b) Silver-gold galvanic replacement reaction on silver nanoparticles and deposition of gold on particles23
이 외에도 전지에서 일어나는 전해질과 전극 사이의 반 응을 연구하기 위해 많은 연구들이 진행되고 있다. 앞서 말했던 나노입자 성장 과정 실시간 관찰 연구와는 달리, 전지 반응 연구를 위한 실험에서는 투과전자현미경의 전 자가 전해질과 반응하지 않도록 전자범 조사량이 임계점 이하로 낮게 유지되어야하기에 더 세심한주의가 필요하 다. 리륨 이온 전지에서 일어나는 반응을 연구가 계속 시 도되어지고 있다. 그래핀셀 내에서 리륨 전해질 용액 안 에 있는 실리콘 나노입자에 전자범을 조사하여 lithiation 거동을 보고한 연구결과가 있었다. 초기 lithiation 반응 에서는 실리콘의 팽창이 비등방성을 띄다가 초기단계를 지난 후에는 팽창이 모든 방향으로 동일하게 일어나는 현 상을 밝혀내었다.24)리륨 이온 전지의 음극에서 일어나는 열화 반응을 분석하기 위해 비정질 실리콘,결정성 알루 미늄,결정성 금 세가지 박막 전극을 모델로 사용하여 lithiation,delithiation 거동을 관찰한 연구도 진행이 되었다. 결정성 물질과 비정질 물질의 lithiation 거동이 다른것을확인하였고,리륨이 금속안에 들어가는 영역이 어떤 식으로 확장되는지 분석하였다.25) 전지 반응 효율에 큰 영향을 끼치는 solid electrolyte interphase (SEI)의 형성을 그래핀셀을 사용하여 실시간으로 관찰하는 연구 도 진행되었다. 전자범이 조사되는상황에서 전해질 내의 리륨 염과 전해질이 반응하여 응집체를 이루어 활물질 표 면에 달라붙는 것을 현미경으로 관찰하여 SEI 생성 메커 니즘을 제시하였다.26) (그림 11)
(a) Anisotropic expansion of silicon nanoparticles during lithiation24 (b) Phase boundary propagation in lithium alloyed battery electrode materials25 (c) Formation of solid electrolyte interphase layer on SnO2 nanotubes observed in graphene liquid cell26
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