의지력은 우리 자신과 사회를 크고 작은 방식으로 변화시킬 수 있다 빅토리아 시대적 개념인 의지력은 20세기 들어 심리학자와 철학자에게 그 존재를 의심받고 인기를 잃었다. 로이 바우마이스터조차 처음에는 회의론자였다. 하지만 연구를 통해 의지력을 관찰하기 시작했다. 그는 의지력이 사람들에게 어떤 방식으로 인내심을 주는지, 그리고 의지력이 결여된 사람은 어떻게 자기 절제를 잃어버리는지 관찰했을 뿐 아니라 정신적 에너지가 어떻게 혈관 속 포도당을 활성화하는지도 확인했다. 바우마이스터와 동료 연구자들은 의지력도 근육과 마찬가지로 너무 한꺼번에 사용하면 지치지만, 장기간에 걸친 훈련으로 강화할 수 있다는 사실 역시 발견했다. 바우마이스터의 실험이 의지력이라는 존재를 처음으로 입증함에 따라 이는 곧바로 사회과학에서 매우 심도 있는 연구 주제 중 하나가 되었다(이 실험은 현재 심리학에서 가장 많이 거론하는 연구에 속한다). 또한 그들은 의지력 향상이 더 나은 삶을 위한 가장 확실한 방법이라는 것을 발견했다.(10쪽) 현대인은 어느 때보다도 많은 유혹에 시달리는데, 바우마이스터에 따르면 욕망은 일반적 현상이며 보통 사람들은 깨어 있는 시간의 4분의 1―적어도 하루에 4시간―을 욕망과 싸운다고 한다. 사람들이 가장 보편적으로 저항하고자 한 욕망은 식욕에 관한 것이며, 다음이 수면과 일에서 벗어나 쉬고자 하는 욕망, 그다음으로 성욕으로 밝혀졌다. 사람들은 잠이나 섹스, 그리고 소비에 대한 욕망을 억누르는 데는 비교적 성공했지만 TV를 보거나
웹사이트를 둘러보는 것처럼 일하는 시간에 휴식하고자 하는 욕구를 억누르는 데는 약했다. 평균적으로 의지력을 동원해 유혹을 이겨내는 정도는 절반 정도였다. 그러는 동안 1980년대의 몇몇 연구자는 철학자들이 자기 절제라는 용어 대신 사용하는 자기 조절(self-regulation)이라는 주제에 흥미를 갖기 시작했다. 자기 절제의 부활은 실험실이나 현장에 뛰어든 심리학자들의 연구를 통해 이루어졌다. ◆의지력의 네 가지 범주 ◆재미있고 재미있는 의지력 실험들과 개념들 자아 고갈 포도당이 의지력의 핵심이다 결정할 일이 있으면 언제 하면 좋을까? 죄수 1(오전 8:50 심사): 아랍계 이스라엘 남자, 사기죄로 30개월 복역 중. 위의 표는 이스라엘 감옥에 수감 중인 네 명의 죄수가 최근 가석방 신청한 것을 보여준다. 판사와 범죄학자 그리고 사회학자로 이루어진 심의위원회는 죄수들의 탄원을 심사하기 위해 정기적으로 회의를 한다. 그런데 이 네 가지 경우에는 특별한 유사성이 있다. 네 명 모두 과거 각기 다른 범죄로 복역한 적이 있는 상습범이었다. 또 형기의 3분의 2를 복역했으며, 출소 후에는 갱생 프로그램에 참여하기로 했다. 하지만 서로 다른 점도 있었다. 네 명의 죄수 중 두 사람만 가석방이 허용되었다는 점이다. 이 네 명의 죄수 중 가석방이 거부되어 계속 감옥에 있어야 하는 사람은 누구일까? 의지력은 강화될 수 있는가 강한 아이로 키우기 -뛰어난 아시아인: 젊은 미국인들에 대한 심리학적 연구에서 관찰된 나르시시즘과 관련해 뚜렷한 예외적인 경향이 발견되는데, 그것은 젊은 아시아계 미국인에게는 나르시시즘이 발견되지 않는다는 사실이다. 저자는 여기에서 이들의 부모 세대가 자존감 운동의 영향을 덜 받은 것과 더불어 자기 훈련에 익숙한 문화적 전통을 지녔다고 추측한다. 아시아 일부 문화권에서는
일찍이 미국이나 다른 서구 문화권에 비해 자기 절제라는 덕목의 중요성이 강조되었다. 중국의 부모나 유치원 교사들은 일찍부터 아이들에게 화장실 훈련을 비롯한 여러 기본적인 본능 제어 학습을 시킨다. 어떤 연구에 따르면, 평균적으로 중국의 만 2세 유아는 미국의 3∼4세 유아에 해당하는 조절 능력을 갖도록 교육받는다고 한다(249쪽). -강한 아이로 키우려면: 아이들과 관련한 어떤 문제에서든 중요한 것은 엄격함과 민첩성과 일관성이다. 그중에서도 특히 중요한 것은 민첩성이다. 엄격함은 물론 중요하다. 하지만 그것이 지나치면 역효과를 불러올 수 있다. 엄격함에는 때때로 처벌이 뒤따른다. 그런데 아이들과 동물을 대상으로 한 실험에서 처벌 강도보다는 처벌 속도가 훨씬 더 중요한 요소로 밝혀졌다. 처벌이 늦어지면 늦어질수록 자기 잘못과 그때의 심리 상태를 망각해버릴 가능성이 크다. 마지막은 일관성이다. 엄격한 몇 마디를 신중하고 규칙적으로 아이들에게 해주는 것만으로도 효과는 충분하다. 아이들에게 옳은 행동이 무엇인지 보여주는 일관성 있는 태도는 정말 중요하다. 아이들이 무엇이 옳고 그른 행동인지를 구별하면서 성장할 필요가 있기 때문이다. 물론 이때 목표와 기준의 설정이 대단히 중요하다. 의지력은 적은 노력으로 더 많이 얻기다: 물론 게으름을 피워서는 안 된다는 전제 조건이 있다 |